LA BIRRA

(EN)

« For a quart of ale is a dish for a king. »              

(IT)

« ché un boccale di birra è un pasto da re. »

(William Shakespeare, da Il racconto d’inverno, atto IV, scena III)

BOCCALE DI EXPORT 

La birra è una delle più diffuse e più antiche bevande alcoliche del mondo. Viene prodotta attraverso la fermentazione alcolica con ceppi di Saccharomyces cerevisiae o Saccharomyces carlsbergensis di zuccheri derivanti da fontiamidacee, la più usata delle quali è il malto d’orzo. Il malto d’orzo è l’orzogerminato ed essiccato. Vengono tuttavia ampiamente impiegati anche ilfrumento, il mais e il riso, solitamente in combinazione col malto d’orzo. Altre piante meno utilizzate sono invece l’avena, la radice di manioca, il miglio e ilsorgo in Africa, la patata in Brasile e l’agave in Messico.

Per produrre la birra, il malto viene immerso in acqua calda, dove – grazie all’azione di alcuni enzimi presenti nella radichetta che si forma durante lagerminazione – gli amidi presenti vengono convertiti in zuccheri fermentescibili. Questo mosto zuccheroso può essere aromatizzato con erbe aromatiche, fruttao più comunemente con il luppolo. Quindi, viene impiegato un lievito che dà inizio alla fermentazione e porta alla formazione di alcool, unitamente ad anidride carbonica (che viene per la maggior parte espulsa) ed altri prodotti di scarto derivanti dalla respirazione anaerobica dei lieviti.

In questo processo si utilizzano ingredienti, tradizioni e metodi produttivi variabili: il tipo di lievito ed il metodo di produzione possono essere usati per classificare le birre in ale, lager o birre a fermentazione spontanea.